曼城作為衛冕冠軍，本賽季不幸遭遇挫折，目前排名英超第五，因此進行重建似乎成了必然之選。在此期間，剛剛打破長達473天的聯賽進球荒的格拉利什，以及重返球隊卻未能如愿的京多安，還有價值6000萬歐元的B席，都曾被看作是可能離隊的球員。然而，真正率先離開曼城的人，卻是效力球隊已達十年的杰出球員德布勞內。比利時球員首先以自我聲明的方式宣告，這將是他在藍月亮隊度過的最后一個賽季，他這樣說道：“每一個故事都應有個終結，而這，便是我作為曼城球員生涯的尾聲。”
這并非一時沖動所做出的選擇，因為在最近兩個賽季里，有關德布勞內的轉會傳聞接連不斷；利雅得勝利隊一心想要為C羅尋覓得力助手，而美職聯的新軍圣地亞哥FC則急于尋找球隊的核心力量。這些情況都為比利時球員提供了再就業的機會和優勢。比利時球員即便年屆33歲，依然能在五大聯賽之外展現出色的競技水平，進行降維打擊或技術援助。杰拉德在評選當代足球最佳中場時，對德布勞內特別青睞：“他是我首選，他是眾多頂級中場球員的綜合體。”
潛在買家們紛紛將德布勞內視為心儀目標，這主要是因為他的實力確實非凡。然而，比利時球員近期表現不如以往，這也恰巧增加了外界試圖挖角的興趣和成功幾率。在本賽季的英超賽事中，他出戰了20輪，貢獻了2個進球和6次助攻，盡管他在曼城隊內的進球制造能力堪稱頂尖（如在對陣布倫特福德一役中，他送出了8次關鍵傳球），但相較于去年同期，他的整體表現卻出現了明顯的下滑。瓜迪奧拉依舊將德布勞內看作是曼城隊史以及英超歷史上極具影響力的球員之一，但他特別指出，這一評價僅限于“他在身體狀況良好的情況下”。
德布勞內本賽季在英超的出場時間僅有1102分鐘，而去年他因腿筋受傷，錯過了41場俱樂部和國家隊的比賽。盡管曼城財力雄厚，但他們仍以37.5萬英鎊的周薪來評估德布勞內的潛在價值。在德布勞內宣布離隊之前，藍月亮曾試圖用一份周薪15萬英鎊的合同來試探他的心理價位，這一舉動卻意外地促成了這位心灰意冷的比利時球員宣布與球隊分手。
即便留在曼城能夠最大限度地實現個人參加下一屆世界杯的夙愿，但哪怕只是受到些許冒犯，往日的輝煌成就也會激發出“自有留爺處”的激昂情感。然而，這實際上是一種自憐的情緒在作祟，而一味沉溺于過去，有時卻成了那些走下坡路的巨星所共有的通病。
德布勞內與瓜迪奧拉的師生關系顯得微妙，這種關系的變化是導致他們各自為政的重要原因之一。盡管曼城的主教練表示兩人關系親密無間，但比利時球員所依賴的空間卻在不斷縮小。即便不考慮近幾個賽季中頻繁發生的爭執，這一趨勢也是顯而易見的。在對陣皇馬的歐冠淘汰賽附加賽次回合中，我竟然未能獲得出場機會；而在與布萊頓的比賽中，我替補登場卻僅踢了短短9分鐘，5次觸球幾乎讓人忽略了我的存在。然而，新加盟的球員馬爾穆什卻在德布勞內擅長的位置上贏得了球迷的喝彩。而在曼城遭遇諾丁漢森林冷門之夜，德布勞內被捕捉到在替補席上怒摔水瓶的畫面。
心懷除暴之志，卻無力扭轉乾坤？從深愛其選擇到無法擁有，這一轉變似乎過于迅速。回想起瓜迪奧拉昔日談及愛徒時的那份自豪，言語間洋溢著自信：“每當德布勞內表現卓越，我便成為世界上最頂尖的球員。”然而，在本賽季面對比利時球員的去留問題時，他卻言辭閃爍，甚至流露出這或許是曼城既定計劃的一部分：“曼城在下賽季需要一支更為龐大的陣容來應對各種挑戰。”在維爾茨等人的緋聞成為熱議焦點之時，德布勞內的明星魅力似乎瞬間消散，甚至有部分球迷在事前就預感到了他們關系的破裂。
德布勞內的離去已成定局，對他的懷念迅速成為了熱門話題。自2015年加入曼城陣營，他至今為球隊出戰413場，攻入106球，并有174次助攻入賬。在他的帶領下，球隊共贏得了6次英超聯賽冠軍、1次歐洲冠軍聯賽冠軍、1次世界俱樂部杯冠軍、2次英格蘭足總杯冠軍、5次聯賽杯冠軍、3次社區盾冠軍以及1次歐洲超級杯冠軍。
令人驚嘆的精準射門技術成為了比利時人的顯著標志，這一技藝助他們兩次榮獲英格蘭足球年度最佳球員的榮譽。盡管輝煌時刻難以長久，但那些光輝歲月依然歷歷在目，懷念之情終將再次響起。哈蘭德在2022年曾感慨道：“德布勞內傳遞給前鋒的球幾乎全部是在開闊地帶，哪個前鋒不渴望這樣的傳球呢？”曼聯教練阿莫林對本賽季的贊揚堪稱全面概括：“他的到來提升了聯賽的整體水平，遺憾的是，他并未身處我們球隊之中。”
十年時光流轉，匯聚了無數璀璨的輝煌時刻，諸如面對巴薩的精彩任意球，對陣切爾西的遠距離射門，與狼隊的四次破門，以及與皇馬的精準低射，這些已成為球迷們津津樂道的經典瞬間。然而，若要證實“最強大腦”的獨特之處，數據無疑是最具說服力的證據。
根據數據統計，德布勞內在英格蘭超級聯賽中成功完成了118次助攻，這一成績在同期五大聯賽的球員中位居首位。他與英超助攻榜榜首的吉格斯相比，差距達到了44次。值得一提的是，德布勞內是唯一一位平均每200分鐘就能送出一次助攻的球員。此外，在曼城效力期間，他共制造了827次進攻機會，這一數據同樣在同期五大聯賽中位居前列。
曼城渴望壯大自身實力，瓜迪奧拉具備卓越的戰術指揮才能，然而，尋覓德布勞內的合適繼任者卻是一項艱巨而漫長的任務，或許在不久的將來，當曼城回顧過去，對德布勞內的懷念將帶來一絲隱隱的痛楚。
